El hombre que luchó contra Monsanto dejará un legado duradero - the monsanto papers

La historia de Lee Johnson, un jardinero de California a quien se le diagnosticó un cáncer terminal que, según él, fue causado por su exposición a los herbicidas Roundup de Monsanto.

La siguiente es la Parte 1 de un extracto de The Monsanto Papers, un nuevo libro de la periodista Carey Gillam.
El libro cuenta la verdadera historia de la vida de Lee Johnson, un jardinero de California que fue diagnosticado con un cáncer terminal que, según él, fue causado por su exposición a los herbicidas Roundup de Monsanto.
La luz del sol aún no había comenzado a atravesar el paisaje del norte de California cuando Lee Johnson, de 41 años, se levantó de la cama. En la oscuridad, se puso un par de jeans y una camisa con capucha con un parche del Distrito Escolar Unificado de Benicia. Al final del pasillo, la esposa de Lee, Araceli, empujó a sus dos hijos pequeños a despertarlos. No había indicios de que la vida de Lee estuviera a punto de dar un giro trágico.
Levantarse temprano no era solo un hábito; era un requisito del trabajo de Lee como jardinero para el distrito escolar, que rotó aproximadamente cinco mil estudiantes a través de su combinación de escuelas primarias, intermedias y secundarias. Lee había estado en su puesto actual durante solo un año, pero disfrutaba de una amplia descripción de trabajo y un salario de cinco cifras que ayudó a su familia a salir de la falta de vivienda y a un estilo de vida de clase media. Recientemente se habían mudado a una casa de dos niveles y dos habitaciones en lo que la joven familia consideraba un vecindario próspero en la ciudad de Vallejo. El estuco beige no era realmente de ellos, solo un alquiler, pero se sentía como en casa. La cocina contaba con encimeras de mármol negro y pisos de madera de arce, y un pequeño parque infantil estaba a solo unos pasos de la puerta principal. A Lee le encantaban los árboles altos y frondosos que se alineaban en las calles y el jardín trasero cubierto de hierba, donde una familia de ardillas cacareaba mientras se perseguían entre las ramas.

Los ingresos de Lee, combinados con lo que Araceli ganaba en varios trabajos a tiempo parcial, le proporcionaban lo suficiente para unas vacaciones ocasionales con los niños y una sensación de satisfacción que Lee había anhelado durante mucho tiempo. Todavía escribía música y soñaba con vender e interpretar sus canciones, pero su enfoque estaba en su familia, específicamente en estar tan presente y comprometido con sus hijos como fuera posible. No quería que crecieran sintiendo su ausencia, como él lo había hecho con su propio padre. Lee tenía un tatuaje inscrito en su antebrazo que decía "Bendiciones para los justos". Lee creía que las bendiciones para su familia finalmente habían comenzado a fluir.
Químicos peligrosos

El trabajo para el distrito escolar no era fácil, pero Lee sabía que mientras siguiera trabajando duro, podía contar con una carrera larga con ingresos crecientes. No le importaba comenzar antes del amanecer o trabajar afuera con lluvia o sol, frío o calor. Encontró el trabajo satisfactorio, sabiendo que todos los días hacía que los alrededores de la escuela fueran un poco más limpios, ordenados o más seguros.
Ya sea atrapando ratas y mapaches, pintando paredes, instalando tuberías de riego o aplicando insecticidas para eliminar ejércitos de hormigas y herbicidas para matar plantas invasoras, Lee era uno de los tipos a los que acudía en el distrito escolar para hacer el trabajo sucio. Los supervisores acababan de elogiar su desempeño en una revisión escrita, destacando el "enfoque positivo y exitoso" de Lee y su "notable capacidad para comprender todos los aspectos de sus responsabilidades".
Ese día, un día que más tarde se vería obligado a contar repetidas veces a médicos y abogados ya una sala de audiencias llena de espectadores, se suponía que la tarea de Lee era bastante simple. Mezclaba un tambor de cincuenta galones de herbicida y luego rociaba el brebaje sobre un área montañosa entre dos escuelas que tenían campos de béisbol y fútbol. El distrito de Benicia, como muchos en los Estados Unidos, no quería que los terrenos de la escuela parecieran descuidados, y hacer bien su trabajo significaba que Lee tenía que estar un paso por delante de las malas hierbas comunes de California, como la "hierba de queso", que podría crecer más de dos pies de alto si se deja solo.

Hizo esto a menudo, mezclando y aplicando productos con marcas que suenan machistas como Roundup y Ranger Pro. Desarrolladas por la gigantesca corporación química Monsanto Company, las marcas fueron las más vendidas, en gran parte porque la compañía las anunciaba como mucho más seguras que los productos rivales, no tóxicas para las personas a pesar de que las sustancias químicas eran mortales para las plantas. Algunos comercializadores incluso advirtieron que los herbicidas de Monsanto eran "lo suficientemente seguros para beber". A pesar de los lemas de seguridad, Lee desconfiaba de estos y otros productos químicos, y siempre se aseguraba de llegar al trabajo lo suficientemente temprano para ponerse un equipo de protección pesado antes de comenzar una mañana de fumigación. También le gustaba dejar las mezclas húmedas en los jardines mucho antes de que los niños salieran a practicar deportes o disfrutar del recreo.
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Resultados de traducciónEsta mañana, la pareja pronunció unas pocas palabras durante su viaje antes del amanecer, y Araceli dejó que Lee saliera en la salida de la autopista más cercana a las oficinas del distrito en lugar de hacer un giro adicional. Ella hacía esto a menudo; Lee tomó sólo veinte minutos a pie, y no le importó. Era mejor que andar en bicicleta para tomar un autobús para ir al trabajo, como hacía en los días en que ella no podía o no quería llevarlo. Lee saltó del auto, se despidió rápidamente de sus hijos y comenzó la caminata de una milla y media hacia su lugar de trabajo a paso rápido, ansioso por comenzar el día. Pasó rápidamente por delante de una vieja tienda de automóviles, una licorería y un restaurante chino y luego cortó detrás de un centro comunitario para llegar a la oficina del distrito escolar. Varias camionetas del distrito blanco esperaban allí, con sus camas llenas de mangueras verdes, escobas, contenedores de basura de goma, cubos de plástico y otras herramientas del oficio. Un edificio rectangular de metal almacenaba los suministros que necesitaban los trabajadores de mantenimiento del distrito escolar. Y al otro lado del estacionamiento había un remolque de metal bajo donde los trabajadores entraban y salían y comían sus almuerzos. Un pequeño cobertizo de almacenamiento estaba separado del resto de los edificios. Un letrero colgado en la puerta decía "Peligro, productos químicos peligrosos". Lee era responsable de supervisar a dos compañeros de trabajo que lo ayudaron a rociar pesticidas en los terrenos de la escuela, asignando áreas para que los chicos trataran y asegurándose de que usaran su equipo de protección. El equipo era extenso e incluía overoles blancos con puños elásticos, guantes y botas de goma resistentes a los productos químicos y gafas pesadas. "El jugo" Una vez que se pusieron los monos, Lee y su equipo mezclaron los químicos para eliminar las malas hierbas del día. Lee y su equipo sacaron de los grandes tambores de Ranger Pro y mezclaron el concentrado con agua y agentes antiespumantes antes de transferir lo que llamaron "el jugo" a los tanques de aspersión.

Lee también mezcló lo suficiente para llenar un tanque de 50 galones que estaba montado en la parte trasera de su camión de trabajo. El tanque tenía un motor motorizado y estaba conectado a una manguera larga y una varilla rociadora de tres pies que podía empujar los productos químicos sobre un área más grande más rápido que un hombre que lleva un rociador de mochila. La tarea era rociar malezas alrededor de una escuela primaria, incluso en un área montañosa que se encuentra entre esa escuela y una escuela secundaria adyacente. Lee cargó el tanque lleno en el camión del distrito y condujo los diez minutos desde el cobertizo de mantenimiento hasta la escuela, sintonizando la radio del camión en su estación de jazz favorita mientras conducía. Cuando llegó, decidió comenzar en la cima de la colina y descender. Saltando de la cabina, agarró el carrete de la manguera y procedió a desenrollar la manguera de 250 pies, barriendo la varilla rociadora de un lado a otro mientras caminaba por la ladera. Cuando salió el sol, el día se hizo más cálido, pero había poco viento, lo que significaba que menos rocío caería sobre el rostro de Lee. Era un buen día para rociar, pensó. Cuando estaba a la mitad de la colina, la manguera estaba casi completamente extendida, lo que significa que Lee tendría que mover su camión si quería terminar el trabajo. Regresó a la camioneta y condujo lentamente por la pendiente, sin molestarse en enrollar la manguera. Pensó que una vez que estuviera estacionado en la parte inferior, simplemente podría caminar de regreso al punto donde lo había dejado y rociar su camino hacia la última mitad de la colina.

Pero justo cuando Lee estaba reduciendo la velocidad hasta detenerse, escuchó y sintió una sacudida en la plataforma del camión donde descansaba el tanque lleno de herbicida. Abrió la puerta y vio que la manguera, que había estado arrastrando detrás del camión, de alguna manera se había atascado en una gran grieta en el asfalto. La tensión había arrancado la manguera de su conexión al tanque, y una fuente de químico de color ámbar estaba arrojando al aire.

"¡Oh, mierda!" Lee exclamó, afectado por un miedo que lo congeló brevemente en su lugar. Se dijo a sí mismo que no podía entrar en pánico; la situación podría ponerse seria muy rápido si no detuviera el flujo tóxico. Corrió hacia la parte trasera de la camioneta y se subió a la cama, impulsándose directamente al rocío maloliente para poder accionar el interruptor rojo que apagaba el motor del tanque. Su mente estaba en la bomba, pero era vagamente consciente de estar mojado, empapado, de hecho. Sentía como si le hubieran echado encima un balde de agua en la cara, el cuello y la espalda. No había tiempo para preocuparse por eso. Incluso sin el motor para accionar la bomba, el fluido seguía saliendo de la caja del camión y caía al suelo, formando pequeños arroyos colina abajo y hacia el desagüe de aguas residuales de la propiedad, que conducía a una bahía cercana donde la gente pescaba y los niños a veces nadaban. Lee solía pasar las horas del almuerzo allí, alimentando a las gaviotas y viendo pasar los veleros. Lee sabía que dejar que los productos químicos tóxicos fluyeran hacia la vía fluvial podría causarle problemas.

Agarrando una pala que guardaba en la caja de la camioneta, Lee comenzó a amontonar tierra en una presa improvisada para absorber la suciedad húmeda, rezando para poder detener el flujo antes de que se escapara a los desagües. La tierra funcionó a las mil maravillas, ralentizando y absorbiendo la fuga. Luego, Lee volvió a enrollar la manguera con cuidado antes de quitarse el mono ahora empapado, que fue diseñado para proteger al usuario de la ligera deriva de un trabajo de rociado normal, pero no fue de mucha ayuda para el empapado que acababa de experimentar. Incluso la camisa que usaba debajo del traje protector se había cubierto con el aerosol, por lo que también se encogió de hombros. Se apresuró a regresar al taller de mantenimiento del distrito, donde centró su atención en tratar de eliminar los químicos de su cuerpo.

Lee pasó la tarde ocupándose de otras tareas del distrito y tratando de no preocuparse por el accidente del rociado. No se sentía enfermo, y su piel oscura y suave parecía ilesa del errante baño químico. Ensuciarse era solo parte del trabajo, nada de qué preocuparse, se dijo. Esa noche, en casa con Araceli y los niños, ni siquiera mencionó el accidente. Sabía en el fondo de su mente que los productos químicos eran tóxicos, pero también le habían dicho repetidamente que los productos de Monsanto eran los más seguros que existían. Apartó los miedos de su mente y resolvió no dejar que el incidente lo molestara.​

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Cuando Dewayne "Lee" Johnson recibió $ 289 millones por daños relacionados con el linfoma no Hodgkin, no solo triunfó sobre Monsanto. También puede haber creado un camino a seguir para miles de demandantes similares.

Artículo tomado de: ​https://www.organicconsumers.org/