caída de los recuentos de espermatozoides no es tan alarmante como parece

Marion Boulicault and Meredith Reiches

¿Qué es demasiado pequeño para ver a simple vista, fabricado por la mitad de la población en lotes de millones y con una oferta alarmante? La respuesta, según algunos científicos, es el esperma. Específicamente, a los investigadores les preocupa que los hombres en Occidente hayan estado produciendo cada vez menos espermatozoides desde la década de 1970, una disminución que, según ellos, no muestra signos de detenerse. Al ritmo actual, dicen, estos hombres podrían ser infértiles en 2045. Pero estas cifras deberían hacernos pensar. La idea de que el esperma de los hombres en los países occidentales está a punto de colapsar es, en una palabra, extraordinaria. Los datos no lo respaldan.

El temor a una disminución en el recuento de espermatozoides es potente y de gran alcance. Ha sido expresado por todos, desde ambientalistas como Erin Brockovich hasta supremacistas blancos y sus portavoces de los principales medios de comunicación como Tucker Carlson. El gran atractivo de esta noción es posible porque las supuestas causas de un declive abarcan toda la gama material e ideológica. Incluyen sustancias químicas que se encuentran en productos domésticos comunes, así como estilos de vida urbanos modernos en los que los hombres blancos son físicamente sedentarios y se ven obligados a compartir el poder con personas de géneros y etnias en constante diversidad.

Vale la pena echar un vistazo más de cerca a la evidencia antes de acudir al mitin de "salvar el esperma". La ronda más reciente de predicciones apocalípticas fue provocada por un influyente artículo de 2017 que recopiló datos de recuento de espermatozoides de estudios publicados entre 1973 y 2011. Las cifras de los EE. UU., Canadá, Europa occidental, Australia y Nueva Zelanda, es decir, países ricos en su mayoría blancos, fueron agrupados en la categoría "occidental" y los datos restantes se agruparon en la categoría "otros". Si bien no había datos suficientes para sacar conclusiones sobre "otros" hombres, los autores encontraron que el recuento de espermatozoides de la población promedio entre los hombres en la categoría "occidental" había disminuido en más del 50% desde 1973.
Analizamos los datos y descubrimos que el veredicto apocalíptico de la desaparición de los espermatozoides está lejos de ser la única interpretación plausible de lo que está sucediendo aquí. Los autores asumen que los altos recuentos de espermatozoides de los hombres en las naciones "occidentales" en la década de 1970 representan la norma. Esta suposición comete el error pernicioso pero demasiado común de tratar a los hombres de las naciones prósperas y de mayoría blanca como el estándar con el que todos los demás deberían ser comparados. También da por sentado que, cuando se trata de espermatozoides, cuanto más, mejor. La evidencia disponible no respalda esta asociación: la fertilidad masculina no escala proporcionalmente con el recuento de espermatozoides. Algunos hombres con un recuento bajo de espermatozoides pueden ser muy fértiles, mientras que otros que rebosan de espermatozoides pueden tener dificultades para concebir. Agregue a esto el hecho bien conocido de que el recuento de espermatozoides es muy sensible al contexto (a la ropa interior ajustada, el ejercicio, un baño caliente e incluso a la temporada) y es fácil ver cómo una sola medida del recuento de espermatozoides es un indicador poco confiable de fertilidad. .

También está la pregunta de qué está causando la disminución en el recuento de espermatozoides. Si nos tomamos en serio la idea de que los contaminantes ambientales son hostiles a la producción de esperma, esperaríamos ver los descensos más drásticos entre los hombres que viven en los entornos más contaminados. Está bien establecido que los pobres del mundo, es decir, los que viven predominantemente (pero no exclusivamente) en los "otros" países, soportan la mayor carga de contaminación ambiental. Sin embargo, los autores y los medios de comunicación se han lanzado a enmarcar la crisis como una que enfrenta a los hombres "occidentales"; lo que se ignora es el hecho de que los datos del estudio eran insuficientes para sacar conclusiones para los hombres en la categoría "otros".

El mismo uso de las categorías "occidental" y "otros" tiene poco sentido científico e importa matices raciales peligrosos. Los hombres migran con frecuencia entre naciones "occidentales" y "otras", lo que hace que los países sean un pobre indicador de los entornos que podrían afectar el esperma de cualquier hombre. Y las condiciones varían ampliamente dentro de las naciones, especialmente en las grandes y heterogéneas como Estados Unidos o Brasil. Saber qué pasaporte lleva un hombre le dice poco sobre los contaminantes u otros posibles factores reductores de esperma que puede haber encontrado.

Aparte de todo esto, estos hallazgos aparentemente alarmantes pueden simplemente reflejar una variación normal. Esto no tendría precedentes: los estudios han documentado altibajos naturales en los niveles de hormonas reproductivas como la testosterona y la progesterona, sin impacto en la fertilidad. ¿Podrían variar los recuentos de espermatozoides de la misma manera? Los investigadores ni siquiera consideran esta posibilidad.

La lección de la investigación sobre la disminución de los espermatozoides no es que nos enfrentemos a una extinción humana inminente (al menos no por razones relacionadas con los espermatozoides). Más bien, es el hecho más banal pero exacto de que hay mucho que desconocemos sobre la relación entre la salud reproductiva de los hombres y la contaminación ambiental. Este punto ciego es a lo que deberíamos prestar atención. Una larga y sexista historia de científicos que se centran celosamente en la reproducción de las mujeres ha llevado a los investigadores a descuidar la fertilidad de los hombres. El legado del cabildeo de la industria química y la investigación financiada por la industria distorsiona nuestro conocimiento de los efectos de la exposición a los plásticos en la salud humana. Y una historia racista de tratar los cuerpos masculinos blancos ricos como la norma de la especie nos prepara para ignorar a la mayoría de la población mundial.

Frente a toda esta incertidumbre y ofuscación, lo que necesitamos es una mejor ciencia: instituciones científicas libres de la influencia corporativa y diversos investigadores capacitados para desenterrar supuestos racistas y sexistas ocultos. Nuestro incumplimiento de estos estándares es la verdadera razón del pánico.

Source:​https://www.theguardian.com/commentisfree/2021/jun/07/scare-stories-falling-sperm-counts-male-infertility-science